Vanwege haar autisme is de 50-jarige Nathalie ruim 10 jaar cliënt bij Pameijer. Haar huis in Hoogvliet hangt bomvol foto’s van formule 1 coureur Charles Leclerc. ‘Het is echt een sympathieke jongen’, zegt Nathalie met glinsterende ogen. ‘Hij rijdt voor team Ferrari. In 2019 keek ik naar een race op tv. Charles leek te gaan winnen. Vlak voor de finish ging zijn motor stuk. Dat vond ik zo zielig voor hem. Sinds dat moment ben ik groot fan.’
Flink balen
In september 2020 zou de formule 1 naar Zandvoort komen. Nathalies vader regelde kaartjes waarmee ze ook in de pitstraat mocht. Vlakbij de coureurs dus. ‘Dit werd mijn kans om Charles te ontmoeten,’ zegt Nathalie. ‘Ik wilde het gewoon proberen. Ik stelde me er helemaal op in. En toen kwam corona. Ik maakte me zorgen dat de formule 1 niet door kon gaan. Dat zou balen zijn.’ En flink balen werd het voor Nathalie. Het evenement ging inderdaad niet door.
Extra zwaar
De formule 1 werd een jaar verplaatst. Dat duurde nog best lang. Maar Nathalie had weer iets om zich op te verheugen. In de zomer van 2020 ging het de goede kant op met corona. Maar in het najaar ging het helemaal mis. Uiteindelijk ging Nederland zelfs in lockdown. ‘Alles ging dicht. Even winkelen en zwemmen mocht ik niet meer. Ik raakte in een isolement en werd depressief. Ik kreeg daar weinig begrip en erkenning voor. Dat deed me nog het meeste pijn. Ik begrijp natuurlijk dat iedereen last had van de maatregelen. Maar voor mensen met een beperking was het een extra zware tijd. Als je autisme hebt zoals ik, dan komen dingen veel heftiger binnen.’
Meet & Greet
Toch vond Nathalie de kracht om de knop om te zetten. Ze moest en zou Charles Leclerc ontmoeten. Daarom zocht ze contact met stichting Pole Position. Deze stichting vervult sportwensen voor mensen met een beperking. ‘In april van dit jaar kreeg ik goed nieuws. Ze hadden een Meet & Greet met Charles voor me geregeld in Zandvoort. Toch durfde ik niet blij te zijn. Corona kon alles weer verpesten.’ De race in Zandvoort was pas in september. Nathalie moest dus nog 5 maanden wachten. De coronacijfers gingen op en neer. De onzekerheid maakte het loodzwaar voor Nathalie. Ze durfde het nieuws niet te volgen en kroop weg in haar schulp.
Een onvergetelijk moment
Lang was het onduidelijk of het ging lukken. Pole Position deed er alles aan om de Meet & Greet door te laten gaan. Nathalie werd letterlijk ziek van de spanning. ‘Ik wilde maar één ding: zekerheid.’ Die zekerheid kreeg ze pas de dag voor de geplande Meet & Greet. Maar ze mocht toch echt naar Zandvoort om haar idool te ontmoeten. Het werd een onvergetelijk moment voor Nathalie. ‘Charles was heel aardig. Ik ben met hem op de foto gegaan en heb even met hem kunnen praten. Ik vroeg hem wanneer hij wereldkampioen ging worden. Hij beloofde me dat hij het ging proberen.’
Oppepper
Anderhalf jaar tegenslag en onzekerheid heeft Nathalie overwonnen. Ze nam het heft in eigen hand en haar droom kwam uit. Ze denkt nog vaak terug aan de Meet & Greet. ‘De ontmoeting met Charles heeft me een enorme oppepper gegeven. Ik kan ook weer genieten van de dagelijkse dingen. En nu maar hopen dat Charles volgend jaar wereldkampioen wordt.’